Mike McCallum murió en Las Vegas haciendo lo que más le gustaba
Las Vegas.- Un gran púgil y referente de finales del siglo pasado, Mike McCallum, murió este sábado en Las Vegas, de manera sorpresiva a los 68 años.
Según reportes preliminares, se dirigía hacia un gimnasio en esta ciudad, cuando se desvaneció y cayó muerto.
No se conocen aún las causas precisas de su muerte, pero se presume un infarto o un paro cardíaco secundario súbito, o secundario a algún otro mal, como un eventual derrame cerebral.
McCallum, originario de Jamaica fue un boxeador de elevadísimo nivel mundial, pero poco considerado y menos aún ponderado.
Fue campeón mundial en tres divisiones, la súperwelter, la mediana y la de peso semicompleto.
Llegó en mal momento
Y nunca pudo serlo en la wélter, opacado por portentos de esa y cualquier otra época, como Ray Leonard, Tommy Hearns, así como Roberto Durán.
No puso ser una estrella en los medianos, opacado aún también por los últimos reflejos del reinado de Marvin Hagler, cuyo gigantesco legado en ese peso fue una vara que los aficionados esperaban que otro superara.
McCallum fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo en su primera aparición en las boletas en 2003, y había sido un destacado amateur.
Ganó el oro en peso wélter en los Juegos de la mancomunidad Británica (Jamaica es parte de ella) en 1978, peleando en los Juegos Olímpicos de 1976, y en 1977 también ganó los Guantes de Oro.
Se hizo profesional en 1981, ganando su primer título (en las 154 libras) del aguerrido Sean Mannion, tres años después.
Muy hábil
Su antiguo entrenador Eddie Futch dijo una vez de McCallum: “Mike tiene la habilidad de deslizarse, esquivar y rodar con los golpes”.
Pero “El Roba Cuerpos” era más que eso, como lo demostró su maravilloso nocaut relámpago con la zurda sobre Donald Curry, su brutal asalto para noquear a Julian Jackson.
Asimismo, su capacidad para vencer a púgiles que se jactaban de ser duros, como Steve Collins.
Collins, quien dijo después, “Sabía que era un mejor boxeador que yo, pero estaba decidido”, representó la décima pelea por el título mundial de McCallum y apenas estaba empezando.
McCallum ganó solo $500,000 por pelear contra Curry, algo ridículo si se consideran las bolsas de las grandes peleas en 2025, y unos míseros $1.4 millones, con la inflación, por una pelea entre dos miembros del Salón de la Fama.
Aun así, McCallum estaba extasiado.
“Este es el día en que Mike McCallum recibe su reconocimiento”, dijo. “Es un día que nunca olvidaré”.
En sus propias palabras, sobre el magnífico final que vivirá para siempre en los momentos destacados, McCallum dijo:
“Él [Curry] retrocedió y no sabía lo que iba a hacer. Empecé el gancho al cuerpo y lo subí arriba y se acabó”.
Era así de bueno y pensaba así de rápido.
Mucho riesgo, poca paga
McCallum quería entrar en la mezcla para pelear contra gente como Roberto Durán, “Sugar” Ray Leonard y Tommy Hearns, pero el jamaicano era el prototipo de alto riesgo y baja recompensa.
Para cuando se convirtió en el segundo hombre en derrotar a Curry, ya había vencido a Milton McCrory, aunque fue derrotado por primera vez cuando subió a las 160 libras y viajó a Italia, donde Patricio Sumbu Kalambay, otro boxeador subestimado, lo superó por puntos.
Pero McCallum, quien venció a Kalambay en una revancha tres años después, no temía viajar.
Derrotó a Herol Graham, posiblemente el mejor boxeador británico que nunca ganó un título mundial, por el cinturón vacante de peso medio de la AMB cuando Graham de Sheffield tenía 41-1 y estaba en su deslumbrante mejor momento.
Venció al irlandés Collins en Boston, luego regresó a Londres donde derrotó al excelente Michael Watson, quien había detenido a Nigel Benn en su pelea anterior.
Para cuando peleó contra Watson, Tim Mo de Boxing News creía que McCallum estaba “en el ocaso de su carrera”. Pero le quedaba mucho por ofrecer.
Empató la primera de tres peleas con el increíble James Toney, y perdió una revancha por decisión mayoritaria ocho meses después.
Quería grandes peleas. Persiguió el humo.
Mostró de más antes de tiempo
Años después, dijo que golpeó y lastimó a Hearns en el gimnasio, razón por la que él cree nunca pelearon.
McCallum quería a Leonard porque: “Él era el mejor. Me gustaría poner mi habilidad contra la suya…
“Estoy triste de no haber conseguido esas peleas, porque mostré mis habilidades y no las obtuve”.
Pero en 1994, subió a peso semipesado donde venció al australiano Jeff Harding para convertirse en campeón mundial en tres divisiones.
Fue una pelea cerrada; un escritor dijo sobre la situación de McCallum en ese momento:
“McCallum no es un artista espectacular y carismático, pero cuando Thomas Hearns, “Sugar” Ray Leonard y Roberto Durán no quieren pelear contigo, eso significa algo”.
Aquellos en el negocio, sin embargo, sabían exactamente lo bueno que era.
Opinión experta
El ex editor de Boxing News, Claude Abrams, lo cubrió desde el ringside varias veces.
“Si tuviera que elegir a un hombre cuyo estilo personificara hacer que algo difícil pareciera fácil, sería McCallum”, dijo Abrams.
“Técnicamente brillante. Perfecto seleccionador de golpes. Mentón increíble.
Táctico soberbio. Gran cerebro boxístico. No podías adivinar lo que iba a hacer. Peleó con todos los que estaban dispuestos a boxear con él y persiguió a los que no lo estaban”.
Algunos sintieron que Roy Jones Jr. estaba tan enamorado y respetuoso de McCallum que navegó hacia la victoria sobre el veterano en 1996.
Jones diría más tarde que tanto protegió a McCallum como lo boxeó (para ayudarlo económicamente), pero en la siguiente y última pelea de McCallum, en 1997, perdió una decisión cerrada ante Toney por una versión menos conocida del título de peso crucero.
Años después, se convirtió en entrenador, y era un habitual en los gimnasios de Las Vegas, incluso cuando trabajaba junto al ex campeón de peso semipesado Eddie Mustafa Muhammad.
Murió Mike McCallum en Las Vegas y Canastota estará de luto
El deceso ocurrió en la semana de inducción al Salón Internacional de la Fama del Boxeo. Los sagrados muros de Canastota fueron construidos para inmortalizar a luchadores de la talla de McCallum.
Las banderas ondearán a media asta en los verdes céspedes del norte del estado de Nueva York; 10 campanadas señalarán el fallecimiento de McCallum y los aficionados al boxeo hablarán de sus increíbles combates.
Su récord fue de 49-5-1 (36 KOs), y nadie lo detuvo.
Para un boxeador que pensó que obtendría el reconocimiento que merecía después de vencer a Curry, el reconocimiento pareció eludirlo continuamente de todos.
Mike McCallum murió en Las Vegas, pero permanecerá vivo en la mente de los verdaderos conocedores
Ello, excepto de los verdaderos aficionados al boxeo, pero ellos lo apreciaban de verdad y sabían que era uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos.
